定义

　　所谓集装箱，是指具有一定强度、刚度和规格专供周转使用的大型装货容器。使用集装箱转运货物，可直接在发货人的仓库装货，运到收货人的仓库卸货，中途更换车、船时，无须将货物从箱内取出换装。

　　按国际标准化组织第104技术委员会的规定，集装箱应具备下列条件：

　　（1）能长期的反复使用，具有足够的强度。

　　（2）途中转运不用移动箱内货物，就可以直接换装。

　　（3）可以进行快速装卸，并可从一种运输工具直接方便地换装到另一种运输工具。

　　（4）便于货物的装满和卸空。

　　（5)具有1立方米（即35.32立方英尺）或以上的容积。
 
分类

　　按所装货物种类分，有杂货集装箱、散货集装箱、液体货集装箱、冷藏箱集装箱等；按制造材料分，有木集装箱、钢集装箱、铝合金集装箱、玻璃钢集装箱、不锈钢集装箱等现在干柜主流的材料为caution刚；按结构分，有折叠式集装箱、固定式集装箱等，在固定式集装箱中还可分密闭集装箱、开顶集装箱、板架集装箱等；按总重分，有30吨集装箱、20吨集装箱、10吨集装箱、5吨集装箱、2.5吨集装箱等。
 
箱号

　　集装箱箱体上都有一个11位的编号，前四位是字母称为抬头，后七位是数字。此编号是唯一的。关于4个英文字母，前3个字母是箱主（船公司，租箱公司）代码，比如中远是CBH，中海CCL，弘信是TGH，U代表集装箱，一个集装箱第4个英文字母基本上是U（有少数例外，如APLS是APL船公司的20‘箱子），后面的数字是集装箱的编号。通常1和9开头的集装箱是特种箱，数字4，7，8开头的是大柜，2，3开头的是小柜。